이명(tinnitus)이란 외부에서 발생한 소리 자극과 무관하게 윙윙거리는 소리, 울리는 소리, 귀뚜라미 소리 등의 소리를 스스로 인식하는 현상을 의미하며, 귀 또는 머리 내부에서 인지될 수 있다(Tunkel et al., 2014). 이명의 유병률은 연구에 따라 다양하게 보고하였다. Park & Moon(2014)의 연구에서는 제5차 국민건강영양조사(Korean National Health and Nutrition Survey)의 2010~2011년 데이터에 근거하여 20~97세의 성인 10,061명의 한국인을 대상으로 이명 유병률을 조사한 결과, 전체 이명 유병률은 21.4%였으며, 연령별로 20대 17.5%, 30대 16.9%, 40대 15.7%, 50대 20.6%, 60대 27.8%, 70대 32.5%, 80대 이상에서 34.1%로 보고하였다.

이명을 가지고 있는 대상자는 이명으로 인해 일상생활의 다양한 영역에서 불편함을 초래하고 어려움을 겪을 수 있다. Tyler & Baker(1983)의 연구에서 노팅엄의 이명자조협회(tinnitus self-help association in Nottingham)의 성인 이명 환자 72명을 대상으로 설문 조사를 시행한 결과, 38명(52.7%)은 이명이 말소리 이해나 전화기를 사용하는 등의 청각적 활동에 악영향을 미친다고 보고하였으며, 67명(93.0%)은 수면 및 가족 문제와 같은 일상생활, 40명(55.6%)은 두통 및 피곤과 같은 전반적인 건강, 50명(69.4%)은 우울 및 짜증과 같은 정서적인 어려움을 겪는다고 보고하였다.

이명 치료에 대한 다양한 재활법이 제안되고 있으나, 이명의 완전한 치료를 가능하게 하는 치료법의 개발은 현재까지 이루어지지 못하고 있다(Jin & Tyler, 2022). 따라서 주된 이명 완화를 위한 방법은 이명 소리의 크기를 낮추거나 이명 자체를 제거하는 것이 아닌 이명으로 인한 부정적인 반응을 줄이는 교육 및 상담 접근법, 이명의 인지 수준 변화에 초점을 맞춘 접근법으로 시도되었다(Cima et al., 2014). 주된 이명 완화를 위한 방법 중 환자들에게 상담을 제공하는 것은 이명재활의 결과에 긍정적인 영향을 가져올 수 있다. 대표적으로 상담과 동반하여 시행되고 있는 이명재활 접근법으로는 인지행동 치료(cognitive behavioral treatment), 이명재훈련 치료(tinnitus retraining therapy)가 있다.

인지행동 치료는 1960년대 초에 Aaron Beck에 의해 개발된 치료법으로 부정적인 사고와 행동을 수정하는 우울증 심리 치료의 형태로 시행되었으나 많은 임상의 및 연구자에 의해 인지행동 치료의 영역이 불안, 만성통증, 불면증과 같은 다양한 장애와 질병을 앓는 집단으로 점차적으로 확대되었으며 인지행동 치료를 통한 임상적인 개선 효과를 입증하였다(Beck, 1964; Beck & Beck, 2011). 인지행동 치료에서의 상담은 일반적으로 준비 및 일반 오리엔테이션(warming up and general orientation), 교육(education), 인지(cognition) 및 적용 이완(applied relaxation), 지각(perception) 훈련, 이명 및 일상생활(tinnitus and everyday activities), 이명 및 의료서비스시스템(tinnitus and the health care system), 재발 방지(relapse prevention)에 관한 내용으로 구성하고 있다(Andersson & Kaldo, 2004; Hiller & Haerkötter, 2005).

이명재훈련 치료는 이명의 신경생리학적 모델을 기반으로 Jastreboff에 의해 제안된 재활법으로 이명의 인식 및 반응의 습관화를 통해 이명이 유발하는 삶의 질의 악영향을 감소시키는 것을 목적으로 한다(Jastreboff, 1990; Scherer et al., 2014). 이명재훈련 치료는 두 가지 요소로 구성되어 있는데, 첫 번째 구성 요소인 소리 치료는 이명의 인식 습관화를 위해 시행하고 두 번째 구성 요소인 지시적 상담은 이명에 대한 이해 및 습관화 촉진을 위해 시행한다(Kim et al., 2017). 이명재훈련 치료에서 지시적 상담의 목표는 환자에게 이명에 대한 정보를 제공하여 환자가 가지고 있는 이명에 대한 두려움 및 부정적인 생각을 완화하는 것이다(Henry et al., 2002). 지시적 상담은 환자의 청력도 및 이명도검사 결과에 대한 설명, 청각기관의 해부학 및 생리학의 이해, 이명의 인식을 초래하는 신경생리학적 모델의 이해, 이명을 습관화하기 위한 과정 및 목표 설명 등으로 구성한다(Bartnik & Skarzynski, 2006; Scherer et al., 2014).

인지행동 치료와 이명재훈련 치료는 구성 내용에서 다소 차이를 보이지만 모두 상담을 제공한다는 점에서 상담은 이명 치료에 있어서 매우 중요한 요소라고 볼 수 있다. 상담의 제공은 환자들로 하여금 이명이 대처할 수 없는 심각한 질병이 아니며 귀 내부의 종양과 같은 질병으로 인해 발생하는 심각한 증상이 아니라는 것을 교육함으로써 이명으로 인한 성가심 및 이명에 의해 발생된 악영향을 감소시키는 데 도움을 주고 이명 습관화를 유도한다(Jastreboff et al., 1996). 또한 상담은 이명 종류와는 상관없이 모든 이명 환자들에게 적용할 수 있으며 이명으로 인해 발생한 문제들을 포괄적으로 다룸으로써 각각의 환자들이 주로 호소하는 어려움에 집중하여 치료를 제공할 수 있다(Jeong et al., 1997). 따라서 상담은 대부분의 이명 치료 및 재활법에서 주요 구성 요소인 만큼 이명재활에 있어 중요한 요소라고 볼 수 있다(Henry et al., 2005a).

이처럼 상담은 이명에 대한 걱정 및 근심을 포함한 심리적인 고통을 완화할 수 있는 유용한 접근법이며, 국내의 많은 의료 기관에서도 이명 환자에게 상담적 중재를 제공하고 있다. 그러나 이명 상담에 대한 높은 관심에도 불구하고 아직까지 상담에 대한 구체적인 내용을 제시하거나 상세한 가이드라인을 제시하는 연구들은 부족한 실정이다. 한 선행 연구에서는 이명재훈련 치료의 지시적 상담을 8단계로 제안하였다(Song et al., 2011). 그 내용으로는 귀의 해부학 및 생리학, 이명검사의 결과 설명, 신호를 받아들이는 과정에 대한 설명, 뇌의 기본적인 기능, 이명과 청각과민증이 발생하게 되는 과정, 습관화의 개념 및 적용, 추후 진행할 재활법에 대한 설명 및 소리 치료의 개념, 이명의 신경생리학적 모델에 근거한 질의 응답으로 구성되어 있다. 이처럼 지시적 상담에서 이명 환자들에게 전달해야 하는 교육과정에 대한 주제들은 제시하고 있으나 각 주제를 토대로 실제 상담을 진행하기 위한 구체적인 내용은 제시되지 않아 임상에 직접적으로 적용하기에는 한계가 있다. 국내 이명 환자들에게 상담을 적용하여 그 효과를 비교한 선행 연구들이 존재하지만 상담에 대한 세부 프로토콜 및 콘텐츠에 대한 설명은 제시되지 않아 실제 임상 적용을 하기에는 정보의 한계가 있다(Lee et al., 2004; Song et al., 2011).

본 연구는 국내 이명 환자로부터 포커스 그룹 인터뷰(focus group interview)를 통해 이명에 대한 이해와 상담 요구 사항 및 이명으로 인한 삶의 질 저하 경험을 조사하여 어떤 부분에서 상담이 필요한지 파악하고자 하였다. 이를 통해 상담을 제공하는 청각전문가들은 실제 이명 환자들이 궁금해하는 내용, 잘못된 정보로 인해 재교육이 필요한 내용 및 이명으로 인해 겪고 있는 어려움은 무엇이 있는지 파악할 수 있으며 이명 환자들이 어려움을 겪는 생활 속 어려움을 파악할 수 있어 환자 중심 상담을 위한 상담 컨텐츠 정보를 확보할 수 있을 것이다.

본 연구는 이명에 대한 이해와 상담 요구 사항을 수집하기 위한 3개의 문항과 주요 삶의 질 저하 경험을 파악하기 위한 5개의 문항 분석 결과를 Figure 2 및 Figure 3에 각각 나눠서 제시하였다.

‘이명에 대해 알고 있는 정보가 있다면 무엇이 있나요? (What do you already know about tinnitus?)’라는 질문을 통해 이명 환자들이 알고 있는 이명에 대한 정보를 파악하고자 하였다. 응답 수는 총 121개였으며, 그중 ‘이명의 원인’에 대한 정보를 보고한 대상자는 73명(60.3%)으로 가장 높은 응답으로 나타났고, ‘치료 방법이 부재함’이 28명(23.1%)으로 두 번째로 많은 응답으로 나타났다. 다음 순위로는 ‘이명의 종류’가 6명(5.0%), ‘이명으로 인해 발생할 수 있는 질병’이 4명(3.3%), ‘이명의 검사 방법’이 2명(1.7%)으로 나타났다. 그 외에는 ‘기타 정보’ 및 ‘알고 있는 정보가 없음’이 각각 4명(3.3%)으로 나타났다.

‘이명에 대해 더 알고 싶은 정보가 있다면 무엇이 있나요? (What else would you like to know about tinnitus?)’라는 질문을 통해 이명 환자들이 평소에 알고 싶었던 내용이 무엇인지 의견을 수집하고자 하였다. 응답 수는 총 126개였으며, 그중 ‘이명 치료 및 완화 방법’에 대한 궁금증을 보고한 대상자는 66명(52.4%)으로 가장 많은 응답으로 조사되었고, ‘이명의 원인’이 19명(15.1%)으로 두 번째로 많은 응답으로 조사되었다. 다음 순위로는 ‘이명의 종류’가 7명(5.6%), ‘이명과 난청의 상관관계’가 6명(4.8%), ‘이명과 컨디션의 상관관계’ 및 ‘이명 연구 현황’이 각각 5명(4.0%), ‘이명 진단 방법’이 4명(3.2%), ‘이명 심각도의 기준’ 및 ‘이명의 변화’가 각각 3명(2.4%), ‘약물 정보’는 2명(1.6%), ‘이명과 치매의 상관관계’ 및 ‘정부 지원 여부’가 각각 1명(0.8%)이었다. 이외에 ‘궁금증이 없음’이라고 응답한 대상자는 4명(3.2%)이었다. 이명 대상자들이 이명에 대해 알고 싶어 하는 정보 중 가장 높은 빈도를 나타낸 것은 ‘이명 치료 및 완화 방법’이었다. ‘이명의 근본적인 치료 및 완화 방법’에 대한 궁금증을 보고한 대상자는 42명(33.3%)이었고, 다음 순위로는 ‘이명 재활법의 종류’가 10명(7.9%), ‘소리 치료에 대한 추가적인 정보’가 4명(3.2%) 및 ‘청각보조기기의 효과’가 2명(1.6%)이 있었다. 이외에는 ‘기타 치료 및 완화 방법’이 8명(6.3%)으로 조사되었다.

‘이명에 효과적이라고 생각하는 치료법이 있다면 무엇인가요? (What treatments do you think are effective for tinnitus?)’라는 질문은 이명 환자들이 알고 있거나 체험한 치료 및 완화 방법들에 대한 정보를 파악하기 위한 목적으로 활용하였다. 응답수는 총 151개였으며, 그중 ‘휴식 및 컨디션 조절’이 이명 완화에 효과적이라고 알고 있거나, 이를 통해 이명 완화를 경험하였다고 응답한 대상자는 29명(19.2%)으로 가장 많은 응답으로 나타났고, ‘외부 소리 활용’이 24명(15.9%)으로 두 번째로 많은 응답으로 나타났다. 다음 순위로는 ‘약물 및 영양제’가 22명(14.6%), ‘식단’이 15명(9.9%), ‘무시하기’ 및 ‘한의학’이 각각 7명(4.6%), ‘경두개 자기 자극법’이 6명(4.0%), ‘청각보조기기 사용’이 5명(3.3%), ‘운동 및 활동’이 4명(2.6%), ‘물리치료’ 및 ‘큰 소음 피하기’가 각각 2명(1.3%)이었다. 이외에도 ‘기타 치료 및 완화 방법’은 6명(4.0%), ‘없음’은 22명(14.6%)이 있었다.

‘이명으로 인해 듣는 데 어려움이 있다면 어떤 부분인가요? (What hearing difficulties attributable to tinnitus do you have?)’라는 질문을 통해 이명이 어떤 부분에서 말소리 또는 환경 소리와 같은 청각적인 활동을 방해하는지 파악하고자 하였다. 응답 수는 총 91개였으며, 그중 ‘말소리 듣기의 어려움’을 보고한 대상자가 35명(38.5%)으로 가장 많은 응답으로 나타났고, ‘특정 환경에서 듣기의 어려움’이 33명(36.3%)으로 두 번째로 많은 응답으로 나타났다. 다음 순위로는 ‘기타 듣기의 어려움’에 대한 응답이 5명(5.5%), ‘듣기 어려움이 없음’에 대한 응답이 18명(19.8%)이 있었다.

‘이명 소리 때문에 집중하는 데 불편함이 있다면 어떤 부분인가요? (What concentration difficulties attributable to tinnitus do you have?)’라는 질문을 통해 이명이 집중력을 요구하는 활동 중 어떤 활동에서 가장 방해 요소로 작용하는지 알아보고자 하였다. 응답 수는 총 97개였으며, 그중 ‘독서 및 공부’가 35명(36.1%)으로 가장 많은 응답으로 나타났고, ‘취미 활동’ 및 ‘일상생활’이 각각 12명(12.4%)으로 두 번째로 많은 응답으로 나타났다. 다음 순위로는 ‘듣기 활동’에 대한 응답이 11명(11.3%), ‘업무’에 대한 응답은 10명(10.3%), ‘운전’에 대한 응답은 1명(1.0%), ‘집중의 어려움이 없음’이 16명(16.5%)이었다.

‘이명으로 인해 잠을 잘 때 불편함이 있다면 어떤 부분인가요? (What sleeping difficulties attributable to tinnitus do you have?)’라는 질문을 통해 수면 시 이명으로 인해 어떤 어려움을 겪는지에 대한 자료를 수집하고자 하였다. 응답 수는 총 90개였고, 가장 높은 빈도를 나타낸 수면의 어려움은 ‘잠들기 전 어려움’이었으며, 51명의 대상자가 보고하여 전체 응답 비율 중 56.7%로 나타났다. 그 다음으로는 ‘숙면의 어려움’이었으며, 21명의 대상자가 보고하였고 전체 응답 중 23.3%, ‘수면의 어려움이 없음’이 18명(20.0%)으로 나타났다.

‘이명으로 인해 감정적으로 어려운 점을 느끼신다면 어떤 부분인가요? (What emotional difficulties attributable to tinnitus do you have?)’라는 질문을 통해 이명으로 인해 심리적 및 감정적으로 어떤 부정적인 영향을 받고 있는지 파악하고자 하였다. 총 응답 수는 121개였으며, 가장 높은 빈도를 보인 주제는 ‘짜증’으로, 23명(19.0%)이 보고하였고 두 번째로 높은 빈도를 보인 주제는 ‘우울함’이었으며, 20명(16.5%)이 보고하였다. 그 다음 순위로는 ‘예민함’이 12명(9.9%), ‘불안함’이 11명(9.1%), ‘스트레스’ 및 ‘절망감’이 각각 8명(6.6%), ‘두려움’이 7명(5.8%), ‘답답함’이 6명(5.0%), ‘무기력함’이 4명(3.3%), ‘감정 기복’ 및 ‘심리적 위축’이 각각 3명(2.5%), ‘공황 상태’, ‘불쾌감’, ‘슬픔’, ‘자괴감’이 각각 1명(0.8%)으로 나타났다. 이외에 ‘감정적 어려움이 없음’에 대한 응답은 12명(9.9%)이었다.

‘그 외에도 어려운 점이 있다면 어떤 점이 있나요? (What other difficulties attributable to tinnitus do you have?)’ 라는 질문을 통해 다른 질문에서 다루지 않았지만, 이명 환자들이 겪을 수 있는 어려움에 대해 조사하기 위하여 본 질문을 설문 문항으로 선정하였다. 응답 수는 총 30개였으며, 가장 높은 빈도를 보인 주제는 ‘이명에 대한 주변 인식’이었고, 12명의 대상자가 보고하여 전체 응답 중 40.0%의 비율을 나타냈다. 그 다음으로는 ‘대인 관계’가 6명(20.0%), ‘어지러움’은 5명(16.7%), ‘통증’은 3명(10.0%), ‘기타’는 4명(13.3%)으로 나타났다.

본 연구는 이명 상담에 필요한 자료를 수집하는 하나의 단계로 국내 이명 환자들로부터 이명에 대한 이해와 상담 요구 사항 및 이명으로 인한 삶의 질 저하 경험을 조사하였다. 인터뷰는 포커스 그룹 인터뷰로 진행하였으며, 포커스 그룹은 이명 정도에 따라 경도, 중도, 고도 및 심도로 분류하였고, 각 하위 그룹별로 3~6명의 대상자를 배정하여 진행하였다. 수집한 인터뷰 자료는 주제 분석을 통하여 이명 환자들이 이명에 대해 알고 있는 정보, 이명에 대해 알고 싶은 정보, 알고 있거나 경험한 이명 치료 및 완화 방법, 이명으로 인한 듣기, 집중, 수면, 감정 및 기타 어려움에서 대주제를 도출하였으며, 각 대주제에 대한 빈도 분석을 통해 이명 환자들의 응답 빈도를 도출하였다. 본 연구의 인터뷰는 포커스 그룹 인터뷰 방식으로 진행하였는데 본 인터뷰 방식은 유사한 이명장애지수 정도에 따라 그룹을 분류하여 참여자 간 이명으로 인한 어려움에 대하여 공감대 형성이 가능한 장점이 있었다(Morgan, 1996).

선행 연구에서 제시된 주요 상담 주제들과 본 연구에서 도출된 상담 주제 간 비교를 위해 선행 연구 중 이명 상담에 대한 세부 주제를 상세하게 제시한 두 연구(Henry et al., 2005b; Tunkel et al., 2014)를 선정하여 본 연구의 결과와 비교하였으며, 해당 결과를 Table 1에 제시하였다.

선행 연구와 본 연구의 주요 차이점은 다음과 같다. 본 연구 결과에서만 도출된 주제는 ‘이명과 컨디션의 상관관계’, ‘이명 진단방법’, ‘이명 연구 현황’, ‘이명과 치매의 상관관계’, ‘이명 심각도의 기준’, ‘이명의 변화’, ‘이명으로 인해 발생할 수 있는 질병’, ‘정부지원 여부’, ‘물리 치료’, ‘듣기의 어려움’, ‘이명에 대한 주변 인식’, ‘대인 관계’, ‘어지러움’ 및 ‘통증’이 있었으며, 본 연구에서는 도출되지 않았지만, 선행 연구에서 제안한 상담 주제에는 ‘청력도에 대한 설명’, ‘귀의 해부학 및 생리학’, ‘이명의 정의’, ‘이명의 유병률’, ‘이명과 일시적인 귀 소음의 구별’, ‘이명 수술’ 및 ‘이명이 문제가 되는 이유’가 있었다. 선행 연구 모두 이명에 대한 교육 및 관리를 목적으로 상담 주제를 제안하였지만, 본 연구 결과에서 도출한 결과에서 알 수 있듯이 선행 연구에서 제시한 상담 주제가 이명 환자들이 요구하는 상담 내용을 모두 포함하지는 않았다. 따라서 기존 선행 연구에서 제시한 상담 내용과 더불어 본 연구에서 새로 도출한 상담 내용들을 결합한 상담 세션을 구성한다면, 효과적인 환자 중심 상담(patient-centered counseling)을 진행할 수 있을 것이다.

본 연구의 한계점과 향후 연구 방향에 대한 제언은 다음과 같다. 첫째, 본 연구에서 수집한 인터뷰 기록은 이명 환자들에게만 조사되었다는 한계가 있다. 즉 이명 환자에게 상담을 제공하는 청각전문가가 실제 임상에서 어떤 상담이 요구되는지, 어떤 상담 요소가 포함되어야 하는지에 대한 정보는 포함하지 않았다. 전문가의 의견은 이명 환자가 인지하지 못하지만 이명을 이해하고 중재를 수행하는 데 도움이 되는 내용을 포함할 수 있으므로, 향후 연구에서는 이명 상담을 제공하는 청각전문가에게서 상담 정보를 수집하고 본 연구의 결과와 통합한다면 더욱 풍부한 이명 상담 요소를 구성할 수 있을 것이다. 둘째, 본 연구의 60대 이상 노인 연령대의 참여율이 다소 낮았다는 한계가 있다. 본 연구에 참여한 60대 이상의 대상자는 총 74명 중 4명(5.41%)이었으며, 이는 본 연구의 모집 및 인터뷰 진행을 온라인을 통해 진행했기 때문에, 컴퓨터 사용에 어려움을 느끼는 60대 이상 대상자의 참여율이 저조하였을 가능성이 있다. 따라서 후속 연구에서는 대면 인터뷰를 통해 다양한 연령대의 대상자를 확보한다면 연령대별로 이명에 대해 어떤 어려움을 호소하는지 판단할 수 있을 것이다. 셋째, 본 연구의 경도 그룹의 하위 그룹 수는 2개로, Plummer-D’Amato(2008)가 제안한 포커스 그룹의 수보다 적었다. 이는 경도 수준의 이명 환자들은 이명으로 인한 어려움이 다른 그룹에 비해 상대적으로 적기 때문에 참여율 또한 저조하게 나타났을 가능성이 있다. 따라서 추후 연구에서 충분한 인원수의 경도 수준 이명 환자를 모집 후 인터뷰를 시행한다면, 이명의 심각도에 따른 다양한 상담 자료를 도출할 수 있을 것이다. 넷째, 임상적으로 본 연구 결과를 적용하기 위해서는 본 연구 결과에서 도출된 주제를 바탕으로 구체적인 상담 콘텐츠를 제작하고 이명 관련 청각전문가들에 의한 타당도 검증을 통해 신뢰도가 담보된 상담 콘텐츠의 구축이 필요하다. 또한 상담 콘텐츠를 완성한 후에는 임상 실험을 통해 상담의 효과를 측정하는 후속 연구가 진행되어야 할 것이다. 다섯째, 본 연구는 이명장애지수 점수에 따라 그룹을 나눠 분석을 시행하였지만, 동일 이명장애지수 그룹 내에서도 개인차가 존재하였을 가능성이 있다. 따라서 추후 연구에서 이명장애지수 분류 기준 외 이명의 기간 등과 같은 다양한 분류 기준을 하위 그룹으로 구분하고 그룹 간 비교 및 분석을 진행한다면 개인차로 인해 도출될 수 있는 다양한 상담 자료를 얻을 수 있을 것이다.

본 연구 결과의 의의는 다음과 같다. 국내에서 이명 환자들을 대상으로 상담을 포함한 이명재활 연구는 활발히 진행되었지만, 구체적인 상담 내용을 제시한 연구의 수는 매우 제한적이었다. 본 연구의 결과는 이명 환자가 요구하는 상담 내용과 어려움을 겪는 구체적인 상황적 단서를 제공함으로써 이명 환자 중심 상담을 진행하는 데 가이드라인을 제공할 수 있을 것이다.