A Survey Study of Audiology Services during the Coronavirus Disease 2019 Pandemic in South Korea

Article information

Audiol Speech Res. 2021;17(4):352-363
Publication date (electronic) : 2021 October 31
doi : https://doi.org/10.21848/asr.210039
1Department of Audiology and Speech Language Pathology, Hallym Univesity of Graduate Studies, Seoul, Korea
2Center for Hearing and Speech Research, Hallym University of Graduate Studies, Seoul, Korea
Correspondence: Soo Hee Oh, PhD Department of Audiology and Speech Language Pathology, Hallym University of Graduate Studies, 427 Yeoksam-ro, Gangnam-gu, Seoul 06197, Korea Tel: +82-70-8680-6901 Fax: +82-2-3453-6618 E-mail: osh503@naver.com
Received 2021 July 26; Revised 2021 September 23; Accepted 2021 September 24.

Abstract

Purpose

The coronavirus disease 2019 (COVID-19) pandemic has severely affected public health and people’s lifestyle. The purpose of this survey study is to investigate audiology services during COVID-19 pandemic to understand the current audiology service situations in Korea and to improve audiology services.

Methods

A total of 120 participants (60 audiologists and 60 clients visiting audiologists) were surveyed in this study using online or face-to-face methods. The participants answered 24~25 questions including current status of audiology service, communication difficulties with wearing masks, and the provision of tele-audiology services during COVID-19.

Results

The results showed that both audiologists and clients with hearing loss still preferred face-to-face audiology services in COVID-19 situation in spite of 56% of visiting schedule delay and cancellation. The primary audiology services they considered in COVID-19 were hearing aid fitting and maintenance & repair services. Wearing masks has led communication difficulties in both audiologists and clients with hearing loss due to speech level reduction, frequency filtering of sounds, and insufficient visual cues during the conversation. Only 30% of audiologists have provided tele-audiology services, and 4.4% of clients received tele-audiology services during COVID-19.

Conclusion

The impacts of COVID-19 in audiology services in South Korea are still progressing. The technical and administrative systems and educational support to improve audiology services in South Korea are necessary.

INTRODUCTION

전 세계적인 코로나 바이러스감염증 -19 (코로나19; coronavirus disease 2019 [COVID-19])의 확산에 따라 세계보건기구는 감염병 최고 경고 등급인 팬데믹(pandemic)을 선언하였다(2020년 3월). 코로나19 치명률은 0.00~1.54% (중윗값 0.23%)로 보고되었고(Ioannidis, 2021), 2021년 6월 4일 기준 국내 감염자 수는 142,852명, 사망자 수는 1,969명으로 나타났다(Ministry of Health and Welfare, 2021). 감염병 확산 방지를 위해 국내에서는 사회적 거리두기 정책, 마스크 착용 의무화, 외출 자제, 집합 금지, 운영 시간제한 등 강력한 코로나19 대응책을 마련하여 시행하고 있다. 이러한 사회적 상황은 비대면 방식의 사회시스템 변화를 촉진하였으며, 청각재활서비스 영역에서도 원격 청각재활 시스템의 구축과 활용에 대한 방안을 좀 더 모색하는 계기가 되었다.

Gaeta(2020)는 미국에 거주하는 노인 150명을 대상으로 코로나19 상황의 청각재활서비스와 마스크 착용으로 인한 의사소통의 어려움에 대한 설문을 시행하였다. 응답자의 29%는 코로나19 이후 대면 방문이 감소하였으며, 71%는 코로나19 이전과 동일하게 또는 좀 더 자주 청각전문가를 방문한다고 응답하였다. 또한 전체 응답자의 53%가 마스크 착용으로 인해 의사소통 시 어려움을 느낀다고 하였으며, 이 중 84%는 마스크 착용으로 인해 다소 또는 매우 어려움이 있다고 보고하였다. 보청기 착용 응답자의 38%는 마스크 착용 시 보청기 착용에 어려움이 있으며, 이외에도 마스크를 벗을 때 보청기의 분실이 우려된다고 답하여 마스크와 보청기를 동시에 착용하였을 때의 어려움을 알 수 있었다. 한편 마스크를 착용한 상태에서 대화가 어려운 이유에 대한 질문에서 응답자의 48%는 소리가 명료하지 않고 입 모양 등 시각적 단서를 활용할 수 없어서라고 답하였는데, 이는 난청인이 마스크를 착용한 경우 소리가 명료하게 들리지 않고 시각적 단서의 활용이 제한되기 때문에 의사소통에 더 큰 어려움을 초래할 수 있음을 보여준다.

사회적 거리두기는 난청인이 청력 저하 등 청각적 어려움이 있음에도 불구하고 청력검사를 받거나 청각재활서비스를 이용하는 데 불편함을 초래할 수 있다. 한 예로 Goldin et al.(2020)에 의하면 사회적 거리두기로 인해 2020년 2분기 보청기 판매량이 전년도에 비해 58.6%, 3분기 보청기 판매량은 6.2% 감소하였고, 난청인은 코로나19 종식 이후에 보청기 구입을 위한 센터 방문을 계획하는 것으로 나타났다. Alqudah et al.(2021)의 연구에 의하면 코로나19 기간의 보청기 사용시간이 감소하였으며 이는 코로나19 봉쇄로 인해 보청기 전지의 소모와 보청기 적합, 관리 및 수리 서비스의 제약과 관련이 있는 것으로 설명하였다.

또한 마스크의 착용은 소리 감쇄, 말소리 명료도의 저하 및 입 모양 등 시각적 단서 활용의 제약을 초래하여 원활한 의사소통에 어려움을 가져올 수 있다. 마스크를 착용한 상태에서 대화 시 저역 통과 필터 효과가 발생해 말소리의 고주파수(2,000~7,000 Hz) 대역 소리 감쇄가 일어난다(American Academy of Audiology, 2020; Goldin et al., 2020). 의료용 마스크(medical mask)는 3~4 dB SPL, N95 안면 마스크(face mask)는 2 kHz 이상 주파수에서 12~14 dB SPL의 감쇄를 보고하였다(Goldin et al., 2020). 또 다른 보고(American Academy of Audiology, 2020)에서도 마스크를 착용하지 않은 상태와 비교하였을 때, 수술용 마스크(surgical mask)는 5 dB SPL, KN95 마스크는 8.7 dB SPL, N95 마스크는 10.9 dB SPL의 감쇄를 보였다. 투명창이 있는 마스크의 경우 그 종류에 따라 12~21 dB SPL의 소리 감쇄를 일으키고 마스크 위에 가림막을 이중으로 착용한 경우 총 20~29 dB SPL의 감쇄를 초래하였다. 최근 여러 연구에서 마스크 착용이 마스크 착용 화자의 말소리에 미치는 영향을 알아보고 마스크를 착용하였을 때 말소리의 음향학적 변화를 보고하였다(Atcherson et al., 2021; Corey et al., 2020; Nguyen et al., 2021).

코로나19는 기존 대면 방식의 청각재활서비스 이용에 어려움을 가져왔고 대면 청각재활서비스 제공 방법의 변화를 추구하는 계기가 되었다. 원격 청각재활서비스는 기존 대면 청각재활서비스의 대안적 서비스 제공 방법으로 향후 활용 가능성이 높다. 상담, 청력검사, 보청기와 인공와우 적합, 청능재활 등 다양한 서비스가 원격으로 가능하나(Kim et al., 2021) 국내외적으로 원격 청각서비스 시스템의 구축과 그 활용은 아직까지 미비한 실정이다. Saunders and Roughley(2021)의 연구에 의하면 청각전문가들이 원격 청각재활의 필요성은 인지하고 있으나, 원격 서비스 지원의 한계점, 장비 부족, 검사의 어려움, 원격 서비스의 질에 대한 부정적 인식 등의 이유로 청각전문가의 원격 서비스 제공에 어려움이 있다고 보고하였다. 또 다른 설문 연구(Gaeta, 2020)에서는 노인도 화상회의 시스템인 스카이프(Skype), 페이스타임(FaceTime)을 활용하고 있으며 향후 원격 청각재활서비스의 확대가 필요하다고 응답하였으나, 대면서비스에 비해 원격 청각재활서비스의 유용성은 사람들이 낮게 평가하고 있는 것으로 나타났다.

아직까지 코로나19 기간 동안 국내 청각재활서비스의 이용 현황에 대한 연구는 보고된 바가 없다. 팬데믹 상황에서 국내 청각재활서비스 현황을 파악하는 것은 비대면 상황에서 난청인의 청각재활서비스 이용의 어려움을 이해하고 서비스 향상을 위한 기반 마련을 위해 필요하다. 본 연구에서는 코로나19 상황에서 청각재활서비스를 제공하는 청각전문가와 청각서비스를 이용하는 난청인을 대상으로 설문을 시행하였다. 이를 통해 코로나19 상황에서 국내 청각재활서비스의 제공 및 이용 현황을 파악하고 팬데믹 상황에서 겪을 수 있는 청각전문가와 난청인의 어려움을 이해하고자 하였다. 연구 결과는 향후 청각재활서비스의 변화 방향을 모색하고 청각재활서비스 향상을 위한 기반 마련에 도움이 될 것으로 생각된다.

MATERIALS AND METHODS

연구 대상

본 연구는 2021년 4월부터 5월까지의 기간 동안 청각재활서비스를 제공하는 청각전문가 60명과 청각재활서비스 이용을 위해 센터를 방문한 고객 60명, 총 120명을 대상으로 설문을 시행하였다(Table 1). 응답 고객 중 현재 청각기기를 사용하는 사람은 45명, 청각기기를 사용하지 않는 사람은 15명이었다. 청각전문가의 70%는 보청기 센터에서 근무하고 있었으며 40%가 6년 이상의 실무 경험이 있었다. 고객의 60%는 보청기를 착용하고 있었다.

Demographic information of respondents

설문지 구성

Gaeta(2020)의 설문 연구를 참고하여 총 25문항의 청각전문가 설문과 24문항의 난청 고객용 설문지를 작성하였다. 설문 응답자가 느낀 불편함을 자유롭게 기술하는 마지막 1개의 주관식 문항을 제외하고는 모두 객관식이었고 문항에 따라 한 개 또는 그 이상의 답변 선택이 가능하도록 하였다. 설문의 내용은 마스크 착용으로 인한 불편함, 사회적 거리두기로 인한 대면 청각재활서비스 제공 방식의 변화, 원격 청각재활서비스에 대한 의견을 포함하였다. 설문문항 작성(Demetriou et al., 2015)에서 먼저 설문의 주제는 코로나19 상황에서 청각전문가와 고객이 생각하는 국내 청각재활서비스 현황 파악으로 설정하고, 설문 항목은 대상자의 배경 정보, 청력 정도, 코로나19가 미치는 영향, 원격 청각재활서비스에 대한 구체적 내용을 포함하였다. 질문은 일상에서 주로 사용하는 이해하기 쉬운 표현과 명확한 단어를 사용하여 답변자가 질문의 의미를 쉽게 이해하고 응답할 수 있도록 하였다. 답변 형식은 질문에 따라 이분법, 객관식 보기, 리커트 척도(likert scale)를 혼용하였다. 객관식 질문에서 보기의 내용과 개수는 질문에 따라 차이를 두었다. 예를 들어 “귀하가 현재 보청기를 사용하고 있다면 사용하는 보청기 형태는 무엇입니까”라는 질문의 보기는 ‘귀걸이형(BTE, RIC 등 포함)’, ‘귓속형(ITC, CIC 등 포함)’, ‘기타’, ‘청각기기 사용 안함’의 총 4개 보기를 제시한 뒤 선택하도록 하였다. 또한 리커트 척도의 경우 “마스크의 착용으로 인한 보청기(청각 기기) 착용 후 활동 시 어려움은 어느 정도입니까?”라는 질문에 ‘어려움 없음’, ‘경도 어려움’, ‘중도 어려움’, ‘고도 어려움’, ‘완전 어려움’의 5개 보기를 제시하였다.

설문 방법

설문은 구글폼(Google Form)을 활용한 온라인 설문과 직접 대면 설문 방식으로 시행하였다. 구글폼 설문의 경우 대상자에게 구글폼 온라인 링크를 통해 설문에 답하도록 하였고, 직접 대면 설문은 설문지를 인쇄하여 청각재활서비스 센터를 방문한 고객이 작성하도록 하였다. 설문 작성시간은 약 15~20분 내외로 소요되었다. 본 연구는 한림국제대학원대학교 생명윤리심의위원회의 승인(HUGSAUD509467)을 받아 시행하였다.

데이터 분석

전문가와 고객의 설문 응답을 각각 요약 분석하였다. 항목별로 코로나19 상황에서 마스크 착용으로 인한 불편함, 사회적 거리두기로 인한 직접 대면 방문의 변화, 원격 청각재활서비스 활용 현황 등을 정리하였다. SPSS version 12.0 (IBM Corp., Armonk, NY, USA)을 사용하여 통계검사를 시행하였고 Spearman correlation과 Kruskal Wallis 비모수 검정을 시행하여 유의수준 0.05를 기준으로 분석하였다.

RESULTS

청각전문가 설문 결과

Table 2는 설문에 참여한 60명 청각전문가의 응답을 요약한 표이다. 응답자의 약 56%가 코로나19 이후 고객의 예약이 미뤄지거나 취소됐으며 방문 예약이 감소했다고 하였다. 약 98%의 청각전문가는 마스크를 착용한 상태에서 고객과의 대화가 경도 이상의 어려움이 있다고 답하였고 전체 응답의 20%는 마스크를 착용한 상태에서 대화 시 고심도 이상의 어려움을 겪는다고 하였다. 마스크 착용 후 대화가 어려운 이유로는 고객이 전문가가 말하는 소리를 잘 이해하지 못하기 때문이 64%로 가장 많았고 소리 크기가 작아졌기 때문은 19%였다. 마스크 착용으로 대화가 어려운 경우 청각전문가의 60%는 소리를 크고 분명하게 다시 말하는 것으로 보고하였다. 약 42% 이상의 전문가는 마스크 착용을 고려하여 보청기를 선정하고 적합한다고 응답하였다.

A summary of questionnaire for professionals providing hearing care services

65%의 청각전문가는 코로나19 상황에서 대면 방문을 통한 직접 서비스의 제공을 선호하였으며, 13%는 원격 청각서비스를 선호하였다. 전문가가 판단했을 때 코로나19 상황에서 고객이 선호하는 청각서비스 방식은 직접 대면 방식이 33%로 가장 많았고, 25%의 원격서비스, 24%의 가정방문서비스 순으로 응답하였다. 현재 코로나19 상황에서의 청각서비스 제공 방식은 방문 대면 방식이 67%로 가장 많았고 다음으로 우편, 택배 방식이 17%였다. 고객에게 직접 대면서비스를 제공하지 못하는 경우 서비스 제공에서 가장 힘들다고 생각하는 영역은 보청기 적합이 36%로 가장 많았고 관리와 수리는 26%, 청력평가 15%, 청능훈련 12%, 상담 11%의 응답을 보였다. 97% 청각전문가가 코로나19 상황에서도 고객이 센터를 방문했다고 답하였고, 사회적 거리두기 기간에도 대면 보청기 적합, 관리 및 수리, 청력검사, 상담, 청능훈련의 서비스를 일부(9~28%) 제공하였다고 보고하여 코로나19 상황에서도 대부분 직접 대면서비스를 제공하고 이를 선호함을 알 수 있었다.

청각전문가의 68%는 원격 청각재활서비스를 제공한 경험이 없었으며 원격서비스를 제공한다면 64%가 보청기 적합을 제공하겠다고 하였다. 31.7%의 청각전문가만이 보청기 조절과 상담 영역에서 원격 청각재활서비스를 제공한 경험이 있다고 응답하였다. 또한 90%는 대면서비스에 비해 원격서비스의 질이 떨어질 것 같다고 응답하였고, 원격서비스의 질에 대한 청각전문가의 신뢰도가 매우 낮음을 확인할 수 있었다. 코로나19 상황에서 제공하고 싶은 원격 청각서비스는 보청기 적합이 47%로 가장 많았고 청능훈련 19%, 상담 15%를 보였다. 원격 청각의 장점은 시간과 장소에 구애받지 않는다는 점이 41%로 가장 많았고, 29%는 즉각적 서비스 제공이 가능한 점, 20%는 대기시간의 감소를 들었다. 원격 청각서비스의 단점은 고객이 원격 시스템을 활용하는 기술이나 원격 시스템의 부족이 39%로 가장 많았고, 보청기 미세조절의 어려움이 23%, 원격 시스템이 내장된 고가의 보청기 사용자가 적음(19%), 고객과의 신뢰성 있는 관계 형성 부족(14%)을 들었다.

난청 고객 설문 결과

청각재활서비스를 받기 위해 전문가를 방문한 총 60명 고객이 설문에 참여하였다. 응답자 중 청각보조기기를 사용하는 사람은 45명(보청기 36명, 인공와우 5명, 바이모달 4명)이었고, 사용하지 않은 사람은 15명이었다. Table 3은 청각기기를 사용하는 45명 고객의 설문 응답을 요약한 표이다.

A summary of questionnaire for clients receiving hearing care services

본인의 청력 정도에 대한 질문에서 고객 응답자의 80%가 청력이 나쁘다고 대답하였고 78%는 코로나19 상황에서 청력이 예전보다 더 중요하게 생각된다고 답변하였다. 청각전문가와 마찬가지로 약 98%의 고객은 마스크를 착용한 상태에서 고객과 대화 시 경도 이상의 어려움이 있다고 답하였고 전체 응답의 36%는 마스크를 착용한 상태에서 고심도 이상의 어려움을 겪는다고 하였다. 마스크 착용 후 대화가 어려운 이유로는 소리 크기가 작아졌기 때문이 53%로 가장 많았고 입 모양을 읽지 못해서가 36%, 얼굴 표정을 읽지 못해서가 11% 순으로 나타났다. 흥미롭게도 마스크 착용으로 대화가 어려운 경우 아무것도 하지 않는다는 고객이 50%로 가장 많았고 크고 분명하게 다시 말하도록 요청하는 경우는 35%였다.

마스크와 청각기기를 동시에 착용할 경우 80% 이상이 착용 시 경도 이상의 어려움이 있다고 하였고 전체의 22%는 착용 시 고심도의 어려움이 있다고 하였다. 또한 마스크와 청각기기를 동시에 착용하고 활동할 경우 76%가 경도 이상의 어려움을 보고하여 마스크와 청각기기를 동시에 착용한 경우 착용과 활동에서 어려움을 겪고 있음을 알 수 있었다.

93%의 고객은 코로나19 상황에서 필요 시 대면서비스를 위해 센터를 직접 방문할 것이라고 응답하였다. 78%의 고객은 코로나19 상황에서 대면 방문을 통한 직접 서비스의 제공을 선호하였으며, 그 다음으로 16%는 전화 서비스를 선호하는 것으로 나타나, 앞서 기술한 전문가가 생각하는 코로나19 상황에서 고객이 선호하는 청각서비스 방식과는 좀 차이가 있는 것으로 나타났다. 전문가는 고객이 직접 대면 방식(33%), 원격서비스(25%), 가정방문(24%)의 순으로 선호서비스를 생각하였지만, 고객은 대면 방식을 훨씬 더 많이(78%) 선호하였고 다음으로 전화서비스(16%)를 선호하는 것으로 나타났다. 현재 코로나19 상황에서의 청각서비스를 제공받는 방법으로, 방문 대면 방식이 90%로 가장 많았고 다음은 전화서비스로 8%였다. 고객이 직접 대면서비스를 받지 못하는 경우 가장 불편하게 생각하는 서비스 영역은 보청기 적합이 53%로 가장 많았고 관리와 수리는 43%로 나타나 주로 보청기 적합과 관리 측면에서 어려움이 있음을 알 수 있었다. 93% 고객은 사회적 거리두기 기간에도 보청기 센터를 방문했다고 답하였고, 제공받은 대면서비스는 보청기 적합(50%)과 관리 및 수리(40%), 청력검사(9%)의 순으로 나타나 사회적 거리두기 상황에서도 대부분 직접 대면서비스를 제공받았고 이를 선호함을 알 수 있었다.

고객의 96%는 원격 청각재활서비스를 받은 경험이 없다고 보고하였으며 응답의 2%만이 상담 영역의 원격 청각서비스를 받았다고 보고하였다. 또한 78%는 대면서비스에 비해 원격서비스의 질이 떨어질 것 같다고 응답하여 청각전문가와 마찬가지로 원격서비스의 질에 대한 전반적 신뢰도가 낮음을 확인할 수 있었다. 코로나19 상황에서 제공하고 싶은 원격 청각서비스는 보청기 적합이 47%로 가장 많았고 관리와 수리가 29%를 보여 고객이 청각기기의 적합, 관리 및 수리 관련 서비스가 필요하고 이를 중요하게 생각하고 있음을 알 수 있었다. 또한 82%가 줌(Zoom)과 같은 화상회의 시스템을 사용한 경험이 없는 것으로 나타나 원격 시스템 사용 경험이 적은 것으로 나타났다.

마스크 착용으로 인한 난청인의 어려움

Table 4는 청각전문가와 청각재활서비스를 받는 고객(청각기기 착용자 45명, 청각기기 미착용자 15명)의 마스크 착용으로 인한 의사소통의 어려움을 비교한 표이다. 표에 나타난 3개 그룹 응답자 중 청각전문가와 청각기기를 착용한 고객 각각 65%와 75%가 중도 이상의 어려움이 있다고 보고하였다. 반면 청각기기를 착용하지 않은 응답자의 27%는 중도 이상의 어려움이 있다고 보고하였고, 13.3%는 어려움이 없다고 하였다. 또한 청각기기를 착용한 고객은 마스크를 착용한 의사소통에서 고심도의 어려움이 있다고 응답한 경우가 36%로 세 그룹 중 가장 높았다.

Comparison of communication difficulties when wearing masks

마스크 착용 시 의사소통이 어려운 원인은 청각전문가의 경우 난청 고객이 자신의 말을 이해하기 어렵기 때문이며(63.6%), 청각기기를 착용한 난청인의 경우 말소리가 작아졌기 때문으로(53%) 응답하였다. 이외에도 입 모양 등 시각적 단서 활용의 어려움(36%)도 마스크 착용 시 대화가 어려운 것도 이유로 꼽았다. 설문 결과 마스크 착용 시 난청인 본인과 대화 상대자 모두 의사소통의 어려움을 겪고 있음을 보여주었다. 또한 난청 고객의 청력이 나쁠수록 마스크 착용 시 의사소통의 어려움은 더 커지는 것으로 나타났다(Spearman correlation, p < 0.05, r = 0.607). 마스크와 청각기기를 동시에 착용하였을 때 청각기기에 따른(귓속형 보청기 21명, 귀걸이형 보청기 19명, 인공와우 5명) 어려움을 비교한 결과 귀걸이형 보청기를 착용하였을 때 다른 청각기기보다 착용과 활동 측면에서 더 심한 어려움을 경험한 것으로 나타났다(Kruskal Wallis, p < 0.05).

DISCUSSIONS

본 연구에서는 코로나19 상황에서 국내 청각재활서비스의 제공 및 이용 현황을 파악하고자 청각전문가와 난청인 총 120명을 대상으로 설문을 시행하였다. 먼저 청각전문가 설문 결과 코로나19 이후 대면 청각서비스의 제공은 감소하였으나 원격 등 다른 대안적 방법보다는 여전히 대면서비스를 가장 많이 제공하고 선호하고 있음을 보여 주었다. 또한 보청기 적합서비스가 코로나19 상황에서 가장 우려되는 서비스 항목으로 나타났고 그 다음으로는 관리 및 수리, 청력검사의 순이었다. 청각전문가의 32%만이 원격 청각서비스 이용 경험이 있어 전문가의 원격서비스 활용도는 낮은 것으로 나타났고 원격 서비스의 질에 대한 평가도 매우 낮았다. 또한 원격 보청기 적합의 제공 대한 요구가 가장 많음을 확인할 수 있었다. 원격 청각서비스의 단점으로는 원격 시스템의 활용 지식과 시스템 부족에 대한 응답이 39%로 가장 높았다.

난청 고객은 코로나19 상황에서도 여전히 대면서비스를 선호하며 대부분의 응답자가 청각전문가를 방문하고 있음을 알 수 있었다. 또한 가장 필요한 서비스는 청각전문가와 마찬가지로 보청기 적합이었고 다음으로 관리 및 수리 영역이었다. 응답 고객의 96%는 원격 청각서비스를 받은 경험이 없으며 원격서비스의 질에 대한 평가는 매우 낮았으며, 서비스 항목 중 원격 보청기 적합서비스에 대한 요구가 가장 많았다.

마스크의 착용은 청각전문가와 난청인 모두에게 의사소통의 어려움을 초래하였다. 그 주된 원인은 난청 고객이 상대방의 말소리를 잘 이해하지 못하기 때문이며 이는 마스크로 인해 상대방의 말소리가 작아지거나 고주파수가 여과되고 입 모양 등 시각적 단서 활용의 제약과 관련이 있다. 또한 청력이 나쁠수록 의사소통의 어려움이 더 커지는 것으로 나타났고, 청각기기와 마스크를 동시에 착용한 경우 청각기기의 착용과 활동에서의 어려움이 가중됨을 알 수 있었다. 특히 귀걸이형 보청기의 경우 그 어려움은 더 커졌다.

본 설문 결과를 통해 현재까지 코로나19 상황에서 국내 청각재활서비스에 대한 다음 몇 가지 내용을 확인할 수 있었다. 첫째, 코로나19 기간 동안 국내 대면 청각재활서비스 예약은 감소하였으나 청각전문가와 난청 고객 모두 대면 방식의 청각재활서비스를 여전히 선호하고 시행하고 있다. 둘째, 보청기 적합 관리는 코로나19 상황에서도 청각전문가와 난청 고객이 중요시하는 청각재활서비스 항목이다. 셋째, 마스크의 착용은 난청인과 청각전문가 모두에게 의사소통의 어려움을 초래하였으며 청력이 나쁠수록 그 어려움은 더 커졌다. 어려움의 주된 원인은 마스크로 인한 소리 감쇄와 입 모양 등을 읽지 못해 난청인이 대화 내용을 정확히 파악하지 못하는 데 있다. 넷째, 마스크와 청각기기를 동시에 착용하는 경우 청각기기 착용과 활동에서의 어려움을 초래할 수 있으며 귀걸이형 보청기의 착용은 그 어려움을 더 가중시킨다. 다섯째, 국내 청각전문가와 난청 고객 모두 원격 청각서비스를 활용하고 있지 않으며 원격서비스의 질에 대한 평가도 매우 낮은 것으로 나타났다. 원격 청각서비스에 대한 교육, 시스템 구축, 원격서비스 항목의 확대, 원격 시스템이 내장된 청각기기의 보급 등 원격 청각서비스를 대안적 서비스로 활용하기 위해서는 관련 지식, 인식개선 및 서비스 시스템 구축이 필요하다.

응답자의 약 11%만 코로나19 상황에서 직접 대면서비스를 위해 센터를 방문하겠다는 Gaeta(2020)의 연구와 달리, 본 설문의 국내 응답자는 93%가 직접 센터를 방문한다고 답하여 차이가 있었다. 이는 미국과 국내의 팬데믹 상황 및 정부 대응의 차이와 연관이 있을 것이다. 우리나라의 사회적 거리두기 정책은 상대방과의 2 m 거리 유지와 5인 이상 집합 금지를 골자로 하였지만, 미국은 사회 전반에 걸친 봉쇄 수준의 대응이었다. 또한 2020년 6월 1일 기준 미국 내 코로나19 사망자 3,547,203명, 감염자 170,593,560명이었으며(Centers for Disease Control and Prevention, 2020), 국내보다 훨씬 심각한 수준으로 코로나19가 확산되어 외출과 대인 접촉을 크게 자제하는 상황이 이러한 차이를 가져오는데 영향을 미쳤을 것이다.

또한 Gaeta(2020)의 연구에서 53%의 고객이 마스크 착용으로 인한 의사소통의 어려움을 보고하였으나, 본 연구에서는 고객의 80%, 청각전문가의 90% 이상이 마스크의 착용으로 경도 이상의 어려움을 겪는다고 보고하였다. 본 설문에서는 응답의 척도를 5단계로 구분하여 어려움 없음의 단계에서, 경도, 중도, 고도, 완전 어려움의 단계로 구분하여 응답하도록 하였고 이는 응답률 차이에 영향을 미쳤을 것으로 생각된다. 또한 국내 환경적 특성상 미국의 경우보다 더 자주, 오래 마스크를 착용하고 밀착 생활을 했을 가능성이 높기 때문에 마스크 착용의 불편함을 좀 더 많이 인지하는 데 영향을 미쳤을 것으로 생각된다.

한 가지 흥미로운 사실은 마스크의 착용으로 대화 시 어려움이 있을 때 청각전문가는 본인의 말을 난청 고객이 잘 알아들을 수 있도록 크고 분명하게 다시 말해준다고 응답(60%)한 경우가 가장 많았으나, 난청 고객은 아무런 요구나 조치를 취하지 않는다고 응답한 경우(50%)가 가장 많아 난청 고객이 대화 시 상대방의 말을 잘 이해하지 못한 경우에도 아무런 행동도 취하지 않는 경우가 많은 것을 확인할 수 있었다. Gaeta(2020)의 연구에서도 본 연구 결과처럼 응답의 78%가 아무 행동을 취하지 않는다고 하여, 난청인이 의사소통이나 대화 시 다소 소극적인 태도를 취하는 경향이 있음을 보여주었다. 마스크 착용 시 의사소통의 단절을 막고 원활한 의사소통 촉진을 위한 의사소통 전략 훈련은 마스크 착용 시 원활한 의사소통에 도움이 될 수 있을 것으로 생각된다.

미국언어청각협회에서는 마스크 착용 시 의사소통 향상을 위한 방법으로, 대화 상대방에 집중할 것, 대화 상대자의 얼굴을 직접 마주하고 시야를 가리지 않도록 할 것, 말소리를 약간 크게 할 것, 조금 천천히 말할 것, 손이나 몸짓을 사용할 것, 대화 상대방이 대화 내용을 이해했는지 물어보고 만약 이해하지 못한 경우 필담 등 다른 방법을 활용할 것, 가능한 조용한 곳으로 이동할 것, 처음 보는 사람과 대화할 경우 두 사람 모두의 의사소통을 원활하게 할 수 있는 방법이 있는지 물어볼 것 등을 제안하고 있다(American Speech-Language-Hearing Association, 2020).

원격 청각서비스와 관련하여 Saunders and Roughley(2021)Gaeta(2020)의 연구와 마찬가지로 본 연구에서도 청각전문가와 고객 모두 원격 청각서비스의 활용과 서비스의 질에 대해 매우 낮은 신뢰도를 가지고 있음을 확인할 수 있었다. 오히려 전문가가 고객보다 원격서비스의 질이 대면서비스보다 더 떨어질 것이라고 더 많이 응답하여 청각전문가를 위한 원격서비스 교육과 시스템 구축이 필요함을 알 수 있었다.

Swanepoel and Hall(2010)은 유소아에서 성인까지 시행 가능한 원격 청각서비스를 선별, 진단, 중재, 환자 지각(patient perception)의 4가지 범주로 설명하였다. 선별은 videootoscopy, 이음향방사검사, 자동청성뇌간반응검사, 소음하검사를 진단은 video-otoscopy, 청력검사(기도와 골동), 소음하검사, 청성뇌간반응검사, 술중 감시, 평형기능검사를 포함하였다. 중재는 보청기 적합과 확인, 인공와우 매핑, 이명치료, 보청기 상담을 주요 내용으로 하고, 환자 지각은 고객 설문을 포함하여, 원격 방식으로 기존의 대면 청각재활서비스 대부분의 영역에서 시행 가능함을 언급하였다. 본 연구에 참여한 청각전문가는 32%만이 코로나19 상황에서 보청기 적합 위주의 원격 청각재활서비스를 제공하였으나 Saunders and Roughley(2021) 연구에서는 이명재활 65.7%, 청력검사 39%, 보청기 적합 34.9%, 어지럼증재활 29.1%로 보고되어 팬데믹 상황에서 국내보다 좀 더 다양한 원격 청각재활서비스를 시행한 것으로 나타났다.

한편 Singh et al.(2014)에 따르면 원격 청각서비스는 대기시간 감소와 장소에 제약을 받지 않는다는 장점이 있으며, Ng et al.(2017)은 스마트폰을 활용한 원격서비스가 보청기 대상자 일상과 배경 정보를 밀접한 상호관계 속에서 파악하고 보청기 선정에 도움될 수 있으나 원격서비스 활용을 위한 난청인의 조작 능력 등의 필요성을 언급하였다. 반면 Singh et al.(2014)은 고객과 직접 대면을 하지 않는 원격서비스는 고객과 깊이 있는 대화나 관계를 이끌어 내는데 한계가 있으며, 사람들이 원격 청각서비스의 질이 낮을 것이라는 판단 기준을 가지고 있다고 하였다. Kim et al.(2021)은 원격서비스의 활용과 관련하여 개인 정보보호, 규제 및 법적 관련 문제에 대한 고려가 필요함을 설명하였고 반면 서비스의 접근성 향상, 비용 절감, 이동이 어려운 대상자의 편리성을 장점으로 언급하였다.

본 연구에 참여한 청각전문가는 원격 청각재활서비스를 제공할 경우 장소와 시간에 구애받지 않고, 고객이 불편함을 느낄 때 전문가의 즉각적인 조치와 대응이 가능하며 대기시간이 감소하는 장점이 있다고 응답하여 대기시간이 줄어들고 청각서비스의 접근이 용이하다는 Singh et al.(2014)의 연구와 동일한 결과를 보였다. 고객의 입장에서도 대기시간 감소와 비용 감소에 기여한다면 원격 서비스를 선호한다고 응답하여(Eikelboom & Atlas, 2005) 서비스 비용과 시간은 고객과 전문가 모두에게 중요한 고려요인이고 이는 원격 청각서비스의 가장 큰 장점 중 하나이다. 그러나 스마트폰 등 원격 시스템이나 기기의 사용이 어렵거나 원격서비스 지원 시스템이 갖추어지지 않은 고객의 경우에는 원격서비스의 활용이 어려우며 아직까지 고가의 원격서비스 지원이 가능한 보청기의 보급이 확대되지 않은 것도 원격 청각서비스의 활용과 관련하여 고려할 사항이다.

코로나19 팬데믹 상황은 기존 대면 방식의 청각재활서비스에 변화를 가속화하고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 아직까지 국내 청각전문가와 난청 고객 모두 이에 대응할 수 있는 전략과 방안이 부재하며 관련 시스템 또한 미비한 실정이다. 미국(American Academy of Audiology, 2020; American Speech-Language-Hearing Association, 2021), 호주(Audiology Australia, 2021), 영국(British Academy of Audiology, 2021) 등에서는 코로나19와 비대면 시대의 청각재활서비스 활성화를 위한 관련 지침을 제공하고 기술적, 제도적 시스템을 갖추기 위한 노력을 하고 있다. 미국청각언어협회는 전문가를 위한 원격 청각서비스 온라인 교육을 이미 시행하고 있으며 원격서비스의 비용, 내용, 방법 등에 대한 정보를 제공하고 있다. 호주와 영국도 코로나19 상황에서 청각재활서비스 제공을 위한 지침을 마련하고 비대면 시대의 원격 청각서비스 제공을 위한 방안을 준비하고 있다. 이외에도 앞서 소개한 마스크 착용 시 의사소통 전략이라든지 마스크 착용을 고려한 청각기기의 선택과 적합을 위한 정보를 제공하기도 한다. 국내 청각재활서비스도 코로나19 상황에서 청각재활서비스의 질 향상과 효율적인 서비스 제공을 위한 지침과 대응 방안을 마련하고 시스템 구축 및 교육에 대한 좀 더 많은 지원과 관심이 필요할 것이다.

Acknowledgements

We would like to thank you all survey respondents of this study.

Notes

Ethical Statement

This study was approved by the Institutional Review Board of Hallym University of Graduate Studies (#HUGSAUD509467).

Declaration of Conflicting Interests

There is no conflict of interests.

Funding

This work was supported by the Ministry of Education of the Republic of Korea and the National Research Foundation of Korea (2019S1A5A 8038153).

Author Contributions

Conceptualization: InOn Kim, Soo Hee Oh. Data curation: InOn Kim, Soo Hee Oh. Investigation: InOn Kim, Soo Hee Oh. Validation: InOn Kim, Soo Hee Oh. Writing—original draft: InOn Kim, Soo Hee Oh. Writing—review & editing: InOn Kim, Soo Hee Oh. Approval of final manuscript: InOn Kim, Soo Hee Oh.

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Article information Continued

Table 1.

Demographic information of respondents

Category Professional (%) Client (%)
Age (yr)
 20~29 26.6 7.0
 30~39 35.0 14.0
 40~49 15.0 1.7
 50~59 23.3 24.5
 60~69 21.0
 70~79 21.0
 ≥80 0.5
Sex
 Male 50.0 65.0
 Female 50.0 35.0
Work place
Hearing aid center 70.0 NA
Hearing device manufacturer 10.0 NA
Hospital 10.0 NA
Educational institute 16.6 NA
Unemployment 1.6 NA
Years of work experiences (yr)
 <1 6.6 NA
 1~5 53.3 NA
 6~10 20.0 NA
 ≥10 20.0 NA
Types of hearing devices
 Hearing aid NA 60.0
 Cochlear implant NA 8.3
 Bimodal NA 6.6
 No hearing device NA 25.0

NA: not applicable

Table 2.

A summary of questionnaire for professionals providing hearing care services

Question Single or multiple choice responses (%)
What changes are there in the face-to-face visits of hearing loss clients due to COVID-19?
Visit on the scheduled date 43.7
Delay the schedule 39.4
Cancel a reservation or visit 16.9
Is there a change in the number of face-to-face visitors due to COVID-19?
Increase 1.7
Stay the same 41.7
Decrease 56.7
How difficult is the conversation with the clients due to wearing a mask in COVID-19 situation?
No difficulty 1.7
Mild difficulty 33.3
Moderate difficulty 45.0
Severe difficulty 13.3
Profound difficulty 6.7
Why is it difficult to communicate with clients when wearing a mask?
Clients can`t understand professional’s speaking 63.6
Professional can`t understand client’s speaking 10.2
Soft speech sounds 19.3
Others 6.8
What do you do when you have difficulty communicating with clients with masks?
Ask to remove his/her mask 0.0
Remove my mask 21.7
Speak one more time loudly 59.8
Write down the message 18.5
When talking to a customer wearing a mask, have you ever used a smartphone's voice recognizer app to convert the sound of speech into text messages?
Yes 11.7
No 88.3
Have you ever selected and adjusted hearing aids considering the impact of wearing masks?
Hearing aid type 44.6
Hearing aid fitting 42.2
Not considerate 13.3
What do you prefer when providing hearing rehabilitation services to your clients in COVID-19 situations?
In-person visit 64.5
Remote hearing service 13.2
Video telephone service 3.9
Telephone service 5.3
Home visit service 6.6
No preference 6.6
What do you think is the client's preferred method of hearing rehabilitation services in COVID-19 situations?
In-person visit 33.3
Remote hearing service 25.0
Video telephone service 3.6
Telephone service 4.8
Home visit service 23.8
No preference 9.5
What is the current method of providing auditory rehabilitation compared to before COVID-19?
Ask to visit center anytime (stay the same) 43.8
Ask to visit centers only for necessary 23.6
Provide remote hearing service 9.0
Provide home visit service 2.2
Provide telephone service 4.5
Provide parcel delivery service 16.9
What did you feel most uncomfortable about when the client couldn't visit the hearing aid center or hearing professionals in COVID-19 situation?
Hearing evaluation 15.4
Hearing aid fitting 35.8
Maintenance & repair 26.0
Auditory training 12.2
Counselling 10.6
Have clients visited hearing aid centers or hearing professionals during social distance periods?
Yes 96.7
No 3.3
If you provided face-to-face services to clients during social distance periods, what services did you provide?
Hearing evaluation 23.4
Hearing aid fitting 28.0
Maintenance & repair 24.6
Auditory training 9.1
Counselling 14.9
Have you ever provided services using remote systems to clients during social distance periods?
Yes 31.7
No 68.3
If you provided remote hearing rehabilitation services to the clients, what services did you provide?
Hearing evaluation 7.1
Hearing aid fitting 64.3
Maintenance & repair 7.1
Auditory training 7.1
Counselling 14.3
Compared to face-to-face services, what do you think about the quality of remote hearing rehabilitation services?
Estimated as very low quality 30.0
Estimated as low quality 60.0
Estimated as the same quality 10.0
What service would you like to provide remotely as a hearing professional in situations like COVID-19?
Hearing evaluation 6.9
Hearing aid fitting 47.1
Maintenance & repair 10.3
Auditory training 19.5
Counselling 14.9
Others 1.1
What are the advantages of providing remote services to clients?
Place & time free 40.7
Immediate service provision 29.2
Less waiting time 19.5
Easy reflection of everyday real situation 9.7
Others (lack of skills to use remote system) 0.9
What are the disadvantages of providing remote services to clients?
Less reliable relationship with clients 14.3
Difficulties of hearing aid fine tuning 23.3
Lack of skills or systems to use remote system 39.1
Lack of close conversation with clients 2.3
Lack of clients using built-in remote system in hearing aids 18.8
Others 2.2

COVID-19: coronavirus disease 2019

Table 3.

A summary of questionnaire for clients receiving hearing care services

Question Single or multiple choice responses (%)
How good do you think your hearing is?
Very good 2.2
Good 4.4
Normal 13.3
Bad 51.1
Very bad 28.8
How has the importance of your hearing changed in the COVID-19 situation?
Much more important 35.6
More important 42.2
The same 20.0
Less important 2.2
Much less important 0.0
How difficult is it to wear a mask in COVID-19 situation?
No difficulty 2.2
Mild difficulty 22.2
Moderate difficulty 40.0
Severe difficulty 22.2
Profound difficulty 13.3
Why is it difficult to communicate with the other person when wearing a mask?
Can’t read lips 35.8
Can’t read facial expression 11.3
Soft speech sounds 52.8
What do you do when you have difficulty communicating with others with masks?
Ask to remove his/her mask 3.7
Ask to speak one more time loudly 35.2
Write down the message 9.3
Do nothing 50.0
Others 1.9
When talking to a customer wearing a mask, have you ever used a smartphone's voice recognizer app to convert the sound of speech into text messages?
Yes 8.9
No 91.1
What type of hearing device do you currently use?
Inner ear type hearing aids 46.7
Behind ear type hearing aids 42.2
Cochlear implant 11.1
How difficult is it to wear hearing aids due to wearing masks?
No difficulty 20.0
Mild difficulty 28.9
Moderate difficulty 28.9
Severe difficulty 17.8
Profound difficulty 4.4
How difficult is the activity after wearing the hearing aid due to the wearing of the mask?
No difficulty 24.4
Mild difficulty 33.3
Moderate difficulty 26.7
Severe difficulty 8.9
Profound difficulty 4.4
No response 2.2
If there is a problem with the hearing aid in the COVID-19 situation or if it does not work well, are you willing to visit the hearing aid center or hearing professional?
Yes 93.3
No 6.7
What do you prefer if you need hearing rehabilitation services in COVID-19 situation?
In-person visit 78.4
Remote hearing service 3.9
Video telephone service 0.0
Telephone service 15.7
Home visit service 2.0
No preference 0.0
What is the current method of hearing rehabilitation services compared to before COVID-19?
Visit center anytime (stay the same) 52.1
Visit centers only for necessary 37.5
Receive remote hearing service 2.1
Receive home visit service 0.0
Receive telephone service 8.3
Receive parcel delivery service 0.0
What did you feel most uncomfortable about not being able to visit the hearing aid center or hearing professionals in COVID-19 situation?
Haring evaluation 1.9
Hearing aid fitting 52.8
Maintenance & repair 43.4
Auditory training 0.0
Counselling 1.9
Have you visited hearing aid centers or hearing professionals during social distance periods?
Yes 93.3
No 6.7
If you received face-to-face services from hearing professionals during social distance periods, what services did you receive?
Hearing evaluation 8.8
Hearing aid fitting 50.0
Maintenance & repair 39.7
Auditory training 0.0
Counselling 1.5
Have you ever received services using remote systems from hearing professionals during social distance periods?
Yes 4.4
No 95.6
If you received remote hearing rehabilitation services from the professionals, what services did you receive?
Hearing evaluation 0.0
Hearing aid fitting 0.0
Maintenance & repair 0.0
Auditory training 0.0
Counselling 2.2
Compared to face-to-face services, what do you think about the quality of remote hearing rehabilitation services?
Estimated as very low quality 35.6
Estimated as low quality 42.2
Estimated as the same quality 6.7
Estimated as high quality 2.2
Estimated as very high quality 2.2
No response 11.1
What service would you like to receive remotely from hearing professionals in situations like COVID-19?
Hearing evaluation 5.5
Hearing aid fitting 47.3
Maintenance & repair 29.1
Auditory training 5.5
Counselling 5.5
No response 7.0
Have you ever used a remote video conference system (e.g., zoom) in COVID-19 situations?
Yes 17.8
No 82.2

COVID-19: coronavirus disease 2019

Table 4.

Comparison of communication difficulties when wearing masks

Difficulties Professionals (%) Clients with hearing devices (%) Clients without hearing devices (%)
No difficulties 1.7 2.2 13.3
Mild difficulties 33.3 22.2 60.0
Moderate difficulties 45.0 40.0 13.3
Severe difficulties 13.3 22.2 6.7
Profound difficulties 6.7 13.3 6.7