2017년 세계보건기구는 전 세계 인구의 5%가 넘는 3억 6,000만 명의 사람들이 청력 손실을 가지고 있으며 이 중에 3,200만 명이 아동이라 보고하였다. 아동은 유치원, 학교, 놀이터 등과 같이 다양한 소음이 발생하는 환경에서 생활하게 된다. Park et al.(2001)은 국내 도심지에 위치한 초등학교의 경우 수업시간 중 교실 내 소음이 64~69 dBA, 쉬는 시간의 경우 교실 내 소음이 67~72 dBA이라고 밝혔다. 국외 연구에서도 교실 내 소음이 48~69 dBA가량이고 주로 관찰된 신호대잡음비가 1~5 dB signal-to-noise ratio (SNR)라 하였다(Crandell & Smaldino, 2000). Jamieson et al.(2004)은 아동의 나이가 어릴수록 소음 환경에서 의사소통에 더 어려움을 보인다고 하였다. 다양한 소음이 존재하는 상황에서 청각장애 아동이 학습해야 한다면 언어 발달, 읽기, 쓰기뿐 아니라 학업, 정서, 인지 발달 면에 있어서 부정적인 영향을 받을 수 있다(Crandell & Smaldino, 2000; Klatte et al., 2010, 2013; Valente et al., 2012). 따라서 보청기만으로 소음 속 상황에서 의사소통하는 것이 어려운 경우 청능훈련을 시작하는 것을 고려해야 한다.

청능훈련이란 청각 자극에 반응하는 뇌의 가소성에 기초하는 것으로, 반복적으로 듣는 연습을 통해 의사소통 능력 개선을 목표로 한다(Henshaw & Ferguson, 2013). 청능훈련은 개개인의 인지 정도와 복합적인 상호 과정을 포함하고 있으며 훈련을 실시한 영역만 향상되는 것이 아닌 훈련을 시행하지 않은 영역 혹은 인지기능과 감각기관의 상호작용에서 일어나는 통합 능력이 향상될 수 있다(Moore & Amitay, 2007). 국외 연구자들은 다양한 청능훈련 도구와 평가 절차를 통하여 긍정적인 청능훈련 효과를 보고하였다(Alonso & Schochat, 2009; Lotfi et al., 2016; Mishra et al., 2015, 2018; Rochette & Bigand, 2009; Rochette et al., 2014; Sullivan et al., 2013; Wu et al., 2007). 예를 들어 Wu et al.(2007)은 10명에게 컴퓨터를 활용한 청능훈련을 10주간 시행하였고 훈련 후, 어음인지도가 증가하였고 그 효과는 훈련 종료 후 2개월까지 유지되었다고 하였다. Roman et al.(2016)의 연구에서 인공와우 사용 아동에게 청능훈련을 시행한 결과 훈련에 참여한 아동의 인지도가 향상하였고 특히 어릴수록 훈련의 효과는 더 컸다. 13명의 인공와우 사용 아동에게 소음하 어음인지 청능훈련을 시행한 Mishra et al.(2015)은 훈련 후 소음하 어음인지도가 증가하였을 뿐 아니라 훈련에 사용하지 않은 숫자인지 능력도 증가하였으며, 훈련 종료 3주 후까지 효과가 유지되었음을 보고하였다. Mishra et al.(2018)은 14명의 인공와우 사용 아동에게 5주간 순방향숫자기억하기 훈련을, 13명의 다른 인공와우 사용 아동에게는 역방향숫자기억하기 훈련을 시행하였다. 훈련 후 작업기억 능력이 향상하고 훈련 후 5주 후에도 효과가 유지되었으나 소음하어음인지의 향상으로까지 일반화되지 않았음을 확인하였다. Nanjundaswamy et al.(2018)은 컴퓨터 기반 청능훈련 도구를 분석하였고, 각각의 청능훈련 도구가 소음하 어음, 다화자 어음, 시청각 어음, 음악, 환경음 등의 다양한 자극음을 콘텐츠로 포함하고 있으나 훈련 효과를 검증하는 데 사용할 평가 도구가 제한적임을 밝혔다.

국내의 경우 난청 성인 및 노인을 대상으로 실시 가능한 청능훈련 도구가 다수 발표되었으나(Ahn & Lee, 2016; Baek & Lee, 2016; Lee et al., 2016b; Lim & Bahng, 2016) 아동을 대상으로 한 청능훈련 도구 개발 및 효과 검증에 대한 연구는 제한적이다(Park & Han, 2019). Rayes et al.(2019)은 인공와우착용 아동을 대상으로 청능훈련의 효과를 밝힌 다양한 선행연구를 리뷰한 결과, 많은 연구에서 청능훈련의 효과를 밝혔으나 훈련에 사용하지 않은 자극음에 대한 인지도, 삶의 질이 향상하였는지 밝힌 연구가 부족하고 훈련 효과가 장기적으로 유지되는지 보고한 연구가 제한적이라고 밝혔다.

최근 Lee et al.(2017)은 3~5개의 단어로 구성된 문장을 이용한 아동용 청능훈련 도구를 개발하고 건청 아동을 대상으로 목록 간 난이도를 검증하였다. 본 연구에서는 Lee et al.(2017)의 아동용 청능훈련 도구를 이용하여 8주간의 청능훈련을 시행한 후 보청기 착용 난청 아동의 어음인지도가 향상하는지, 부모가 답한 주관적 설문 결과 또한 긍정적으로 변화하는지 확인하고자 하였다. 청능훈련의 효과를 보고할 때 훈련 효과가 일시적인지 아니면 장기적으로 훈련 효과가 유지(retention)되는지를 확인하는 것이 중요하다. 청능훈련의 효과를 보고한 선행연구 대부분이 청능훈련 종료 3주 후(Mishra et al., 2015), 1 개월 후(Green et al., 2019; Oba et al., 2011), 2개월 후(Wu et al., 2007), 3개월 후(Sullivan et al., 2013)에 재평가를 시행하여 훈련 효과가 유지되는지 확인하였다. 위의 선행연구 모두 훈련 효과가 유지되었다고 보고하였으므로 본 연구에서는 훈련 종료 4개월 후에 재평가를 시행하여 훈련의 효과가 유지되는지 평가하였다.

청각 보조기기에 다양한 음향학적 기술 발전이 이루어졌으나 여전히 보청기 착용만으로 다양한 소음 속에서 난청인의 의사소통의 불편함을 해소하기에 한계가 있다. 이러한 한계를 극복하기 위해 다양한 소음하 청능훈련 연구가 진행되었고 긍정적인 훈련 효과가 다수 보고되었으며(Burk & Humes, 2008; Ferguson & Henshaw, 2015; Ferguson et al., 2014; Jo et al., 2013; Lee et al., 2016a; Yeo et al., 2014), 청능훈련 및 재활의 중요성이 강조되었다. 청각장애를 가진 아동의 경우 건청 아동에 비해 상대적으로 듣기 및 언어 발달이 지연되어 있으므로 난청 아동에게 조기에 청능훈련을 시작하는 것은 매우 중요하다 (Stelmachowicz et al., 2004). 이러한 사실이 알려져 있음에도 불구하고 아동에게 적용 가능한 청능훈련 도구의 부족, 훈련에 참여 가능한 아동 모집의 어려움, 기타 행정적, 경제적 지원 등의 부족으로 인하여 난청 아동을 대상으로 청능훈련의 효과를 밝힌 연구가 비교적 부족한 편이다.

본 연구에서는 보청기 착용 난청 아동 8명을 대상으로 8주간 소음하 문장인지 청능훈련을 시행하고 훈련의 효과가 어떠한지, 훈련의 효과가 훈련 종료 4개월 후까지 유지되는지 평가하였다. 분석 결과 훈련 전보다 훈련 후 조용한 상황뿐 아니라 10, 5, 0 dB SNR 소음환경에서 단어인지도와 문장인지도가 향상되는 긍정적인 훈련 효과를 확인하였다. 훈련 종료 1개월 후, 4개월 후까지도 인지도가 유의하게 감소하지 않아 훈련의 효과가 유지되었음을 확인하였다. 본 연구에 참여한 대상 아동의 경우 조용한 상황에서 측정한 단어인지도와 문장인지도가 평균 60%로 조용한 상황에서 의사소통하는 데는 매우 큰 어려움은 없으나 5 dB SNR에서는 평균 30% 미만의 인지도를, 0 dB SNR에서는 평균 15% 미만의 인지도를 보여 일상적인 교실 소음 상황인 0~5 dB SNR (Crandell & Smaldino, 2000)에서 의사소통에 어려움을 보이는 아동들이었다. 훈련 후 개선된 정도에는 개인 간 차이가 있었으나, 조용한 상황뿐 아니라 10, 5, 0 dB SNR 소음 조건 모두에서 훈련 후 인지도가 유의미하게 개선되었다. 난청 아동을 대상으로 친숙한 단어와 주제를 가진 문장을 이용하여 소음하 청능훈련을 실시한 Sullivan et al. (2013)은 청능훈련 후 소음하 어음인지도가 향상하였음을 보고하였다. 어음이 아닌 다른 자극음을 이용한 국내외 아동 청능훈련 연구에서도 아동에게 훈련의 효과가 긍정적이었다고 보고하였다. 예를 들면 Choi et al.(2017b), Fu et al.(2015), Rochette et al.(2014)은 음악을 이용한 청능훈련을 시행한 이후 아동의 어음인지 능력이 개선되었다고 하였고, Oba et al.(2011)은 소음하에서 숫자를 이용하여 청능훈련을 시행한 결과 인공와우 착용 아동의 어음인지도가 향상하였다고 하였다. Lotfi et al.(2016)은 훈련 후 난청 아동의 청각 측분별 능력의 향상을 밝혔고, Alonso & Schochat(2009)은 중추청각처리장애 아동을 대상으로 8주간 청능훈련을 실시 후 아동들의 청각기억 능력이 향상되었다고 하였다. 따라서 아동의 경우 아동이 선호하는 자극음을 다양하게 사용하여 청능훈련을 시행하면 자극음의 종류에 상관없이 어음인지도 개선을 기대해 볼 수 있겠다.

본 연구에서는 훈련 후 객관적 인지도뿐 아니라 한국어 버전 일상생활 청각행동 설문지(ABEL) 점수가 유의하게 개선됨을 확인하였다. 개인별 ABEL 점수를 확인하였을 때, ABEL 결과가 훈련 후 최소로 상승(1점 상승)한 아동(S4)은 실제로 객관적 어음인지 결과에서는 10 dB SNR에서의 문장인지도가 50%, 5 dB SNR에서의 문장인지도는 40%가량 상승한 아동이었다. 반대로 S2 아동의 경우 훈련 후 ABEL 점수가 최대로 향상한 경우였으나(55점 향상), 5 dB SNR, 0 dB SNR 조건에서의 문장인지도 개선 정도가 다른 아동에 비하면 더 적은 편이었다. 통계 분석 결과에서도 객관적 인지도의 향상과 주관적 설문 결과의 향상 정도 간 유의미한 상관성이 없었다. 따라서 훈련에 따른 아동의 의사소통 능력의 향상과 부모가 주관적으로 느끼는 아동의 청각 행동의 변화 정도가 관련성을 가지지 않음을 알 수 있었다.

본 연구의 제한점은 표본 수가 작다는 점이다. 본 연구에서는 8주간 매주 청능훈련에 참여가 가능하고 훈련 종료 1개월 후, 4개월 후에도 재평가를 위해 아동과 보호자가 방문이 가능하여야 하였으므로 훈련 효과를 일반화할 수 있도록 30명 이상의 대상 아동을 모집하지는 못하였다. 본 연구에서는 최대한 비슷한 연령대와 비슷한 평균 순음 청력역치를 보이는 난청 아동이 대상자로 참여하였으나 난청 시작 시기, 보청기 착용 기간, 주파수별 청력, 아동의 전반적인 인지적 능력, 착용 중인 보장구 종류 등의 다양한 요인이 아동의 인지도에 영향을 줄 수 있다. 본 연구 대상 아동 8명 중 7명은 양이에 보청기를 사용하고 있었고 나머지 1명(S5)만 좌측 귀에 보청기를 우측 귀에는 인공와우를 착용하고 있었다. S5 대상 아동은 0 dB SNR 조건에서 훈련 전후 인지도가 동일하여(20%) 훈련 효과가 관찰되지 않았으나, 나머지 평가 조건에서 어음인지도가 10~30%가량 향상되었다. 위에서 언급한 다양한 요인을 통제하기에는 8명의 대상자 수가 부족하므로 향후 연구에서는 보다 많은 아동을 대상으로 하는 연구가 필요하겠다. 마지막으로, 본 연구에서는 소음하 문장인지하기를 주 훈련 내용으로 시행하였으나 향후 아동을 대상으로 하는 청능훈련 연구에서는 어음뿐 아니라 보다 다양한 자극음을 아동이 쉽게 접하는 배경소음 속에서 제시하는 등 아동의 실제 일상생활과 유사한 평가 조건에서 훈련을 시행하는 것이 필요하다.

요약하면 본 연구에서는 보청기 착용 난청 아동 8명을 대상으로 8주간 청능훈련을 시행하였다. 훈련 후 조용한 상황뿐 아니라 다양한 소음 상황에서 아동의 단어인지도와 문장인지도가 향상하였다. 훈련 종료 1개월 후와 4개월 후에 실시한 재평가 결과 훈련의 효과가 유지되고 있음을 확인하였다. 객관적 어음인지도와 더불어 부모의 주관적 설문 결과에서도 훈련 전보다 훈련 후 아동의 청각적 행동 등이 개선되었다고 보고되었다. 따라서 소음하 의사소통에 어려움을 겪는 보청기 착용 아동에게 소음하 문장인지 청능훈련을 실시하여 긍정적인 효과를 기대할 수 있겠다.